1890年，几位驻守印度的英国海军军官偶然发觉在一张不大的台子上玩网球颇为刺激。后来他们改用空心小皮球代替弹性不大的实心球，并用木板代替了网拍，在桌子上进行这种新颖的“网球赛”，这就是Tabletennis得名的由来。

Tabletennis出现不久，便成了一种风靡一时的热门运动。20世纪初，美国开始成套地生产乒乓球的比赛用具。它是美国头号持拍运动，有超过20万美国人在打乒乓球。*初，Tabletennis有其它的名称，比如Indoortennis。后来，一位美国制造商以乒乓球撞击时所发出的声音创造出Ping-pang这个新词，作为他制造的“乒乓球”**注册商标。Ping-pang后来成了Tabletennis的另一个正式名称。当它传到中国后，人们又创造出“乒乓球”这个新的词语。

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1903年，英国人古德发明了胶皮球拍，有力地促进了乒乓球技术的发展。从1926年到1951年，**各国选手大都使用表面有圆柱形颗粒的胶皮拍。击球时增加了弹性和磨擦力，可以使球产生一定的旋转，因而出现了削下旋球的防守型打法。这一打法在欧洲流行长久，不少运动员采用这种打法获得了****。 这一时期乒乓球运动的优势在欧洲，其中匈牙利队成绩*突出，在117项次****中，他们获57、5项次，占欧洲队的一半。 五十年代初，奥地利人发明了海绵球拍，日本运动员道德在**比赛中使用，并一举夺取得第十九届**锦标赛的四项**，打破了欧洲运动员的垄断地位。